底辺生活からの上昇　 ありがとうと言える人生への道標♪

わたしが小学生５年生の夏休みに体験した水難事故にまつわる恐怖体験をお話させてください。

当時わたしが暮らしていた町には大きい池があって、その隣には公園がありました。（今はもう公園はないそうです。）

友達と公園で遊んでいると、同じ小学校の男の子数人が池で泳いているのが見えました。（池は遊泳禁止、釣り禁止でした。）

しばらくすると、男の子たちが大きな声で騒ぎ始めて、大人数人が池のほとりに集まってきているのが見えました。

何があったんだろうと思って、わたしたちも池のほとりまで行くと、泳いでいた男子一人が池で溺れたと騒ぎになっていました。

助けを呼んだ男の子たちが指さしている方向を見てみると、ほとりから30mくらいだったと思います、その辺りで溺れた男の子の腕が水面からでたり沈んだりしていました。

知らないおじさんが男の子を助けようと池に飛び込んで、溺れている男の子のところまで行くと、「ダメだ！引っ張りあげられない！救助よんで！」と叫びました。

おじさんは何度か水の中に潜っていましたが、そのたびに「ムリだ！早くしないと！」「早くして！」と言って、辺りは緊迫した空気になりました。

男の子たちは泣いているし、集まったおじさんやおばさんたちは「頑張れ！頑張れ！」と声をかけていました。

間もなくして、救急車とパトカーが到着しました。しばらくしてから男の子は引き上げられて病院に搬送されました。（男の子は意識不明の状態が何日か続いて亡くなりました。）

男の子は池の水草？か何かが足にからまって、溺れたんだそうです。

わたし、見たんです。

男の子が救助されて搬送された後に、溺れた辺りの水面から人の腕が３本でていたんです。

紫に変色したように見える腕と白い腕が見えました。

わたしはまぼろしでも見ているのかなと誰にも話しませんでした。でも後日、遊んでいた友達にそのことを話すと、「わたしも見た」と…３本の腕はまぼろしじゃなかったんです。

友達は腕だけじゃなくてまっ黒い目をした女の人の顔も見たそうです。

顔の鼻下から上が水面からでていて髪の毛はセンターわけの黒髪で顔は白粉でもつけているようにまっ白だったと話していました。

２学期が始まって、そのことを学校の先生に話しましたが、「動揺して何かを見間違えただけだよ」「怖がらなくても大丈夫だよ」と言われて信じてもらえませんでした。

友達と相談して、わたしたちが見たことは内緒にしておこうねと胸にしまっておくことにしました。

同じ学校の子が亡くなる水難事故が起きて、変なものを見てしまったこともあって、池には近づきたくなかったのであれから公園で遊ぶことはなくなりました。

話はまだ続きます。

水難事故から２年後の中学生の時の話です。

わたしは中学生になってから週に３日ほど塾に通っていました。夕方６時から夜９時まで授業がありました。

家から塾まで一番の近道は水難事故があった池の横にある道を通らなければならなかったのですが、池に近づくのがイヤだったので、少し遠回りして塾に通っていました。

ある日、塾が終わってから塾の友達と３０分くらいおしゃべりして、いつもより帰りが遅くなったことがありました。

時間が遅くなっちゃったので、今日だけは近道して帰ろうと決心して、池の横の道を通りました。

夜になると人通りがほとんどなくて、車もあまり走らない道です。

急ぎ足で池の横を通り過ぎようとしていた時、池の方から太鼓のようなボンボンボンボン…ていう音が聞こえてきました。

池の周りには街路灯が何本が立っていましたが、大きな池なのでほとんどまっ暗で何も見えませんでした。

太鼓のみたいな音は少しづつ大きくなって近づいてきて、恐怖で立ちすくんでいると太鼓の音がパタと止みました。

そして、池の方から女の人のうめき声のような民謡の唄声のような音が聞こえてきて、バシャバシャと水面を叩くような音も聞こえてきました。

「ここから逃げないと！」と思って震える足に力を入れて、急いで走ってその場を離れました。

その翌日のことです。

わたしが通った道で交通事故がありました。車が電柱にぶつかって、車の前半分がつぶれるくらい激しい事故だったみたいです。

後で知ったのですが、その道では事故が多発していて、死亡事故もあったようです。

それから１か月ほど後に、半年に１回行われる池の清掃がありました。

清掃員が小さいボートに乗って池に浮かんでいるゴミを集める清掃です。

その最中に、ボートが転覆して清掃員さんが溺れる事故が発生しました。

清掃員さんは無事でしたが、ボートが転覆したのは「池から手がたくさんでてきて、ボートの縁をつかんで揺らしたから」と言っていたと聞きました。

池で水難事故が起きたり、池の横の道で事故が多発してることもあって町内会で話し合い、隣町にあるお寺の住職にお祓いをしてもらうことになりました。

お祓いは１０月の日曜日の午前中に行われることになり、住職からのお願いで、池の近くに住む住民にも参加してもらって一緒に手をあわせて欲しいということでした。

わたしは池の近くに住んでいたわけじゃなかったんですが、怖い体験をしていたのでお祓いをしてもらえるなら参加してみようと思って、手と顔を見た友達も誘って一緒に１０時前に池に行きました。

池に着くと２０人くらいの人が集まっていて、住職の到着を待っていました。

町内会の人が車で住職を迎えにいって、１０時くらいに池に到着する予定でした。

しかし、１０時１５分ころになっても住職はまだ到着しませんでした。

そして、１０時半くらいでしょうか。町内会の人の車がやってきました。しかし車には住職は乗っていませんでした。

話を聞くと、住職を迎えにいってこちらの池に向かっている最中に、住職が突然に「引き返して欲しい」と言いだして、訳を聞くと「池にはわたしの手に負えない恐ろしい霊がいる」「行けばわたしは死ぬ」と言っていたそうです。

住職は虚ろな目で顔をまっ赤にして呼吸を乱していたので、急いでお寺に引き返して送り届けてきたと言っていました。

そして、集まった人たちでどうしようかと話し合っている最中のことです。

池の方からわたしが聞いた女の人のうめき声のような唄声が聞こえてきて、あの場にいた人たちみんなが聞きました。

みんな顔をこわばらせて、恐怖していたように見えました。

その後に緊急で町内会議がおこなわれて、お祓いしてくれるお寺か神社を探すことになりました。

その夜にお祓いができなかった住職から町内会長の家に電話があって、お祓いができなかった謝罪と代わりにお祓いをやってくれる方を紹介するという話がありました。

次の日曜に京都にあるお寺の住職と４人の付きそい人がお祓いにきてくれました。

住職は７０歳くらいのおじいさんで痩せてて温和な感じがする人でした。（どこか頼りなさそうな感じもしました。）

でもお祓いがはじまると、住職の顔が鬼のような形相に変わり、付きそいの人たちとお経を池に向かって唱え始めました。

わたしと友達、集まった人たちは手を合わせてお祓いの様子を見守っていました。

お祓いがはじまってから１０分も経っていなかったと思います。

付きそいの一番若い人がヨロヨロと歩きだして、公園の方へと進んでいきました。

それに気がついたほかの付きそいの人が制止しようとしたら、歩いていた若い付きそいの人が何か大声叫びながら殴りかかりました。

あわてて他の付きそいの人たちも止めに入って、若い人を地面に押さえつけて何とかおとなしくさせたんですが、若い人の左手を見ると指が全部手の甲の方にぐにゃりと折れ曲がってました。

殴って折れたような感じではありませんでした。強い力でひねりつぶされたように折れ曲がっていたんです。

若い人が暴れている間も住職は鬼のような形相でお経を唱え続けていました。

それから３０分くらいしてお経をやめて、「終わりました。あとはこちらですべて引き取ります」と言って、付きそいの人たちと町内会で用意していたホテルへと移動しました。

暴れていた若い人は気を失ったようで抱きかかえられてタクシーに乗せられてました。

わたしたちは無事にお祓いが終わったと思って、その場で解散となりました。

池の方を見ても何も見えませんでした。そして気持ち悪い唄声も聞こえませんでした。

「もう安心だね」と友達と話ながら家に帰りました。

お祓いが終わって家に帰って少し疲れていたので夕食の時間まで寝ることにしました。

あれはたしか夕方４時くらいでした。

外から消防車の音が聞こえてきて、わたしは目を覚ましました。

窓をあけて外を見たら火事になっているお宅があって煙が見えました。家事になっていたお宅は池の横の道からすぐ近くに建っていました。

火はすぐに消されたみたいで、家の台所が燃えただけですんでケガ人はいませんでした。

住人のお話では、火事になる直前に玄関の呼び鈴が鳴ってドアを開けると、笠をかぶった修行僧のような男の人が立っていて、御用をたずねると「水をわけてください」と言ったそうです。

そして水を注ぐために台所へいったら台所が燃えていて、あわてて消防車を呼んで外に逃げたら、男の人は消えていなくなっていたそうです。

このお話を聞いて、わたしは嫌な予感がしました。

お祓いはうまくいかなかったんじゃないかと…

その翌日のことです。

町内会長のところに電話がありました。お祓いの最中で暴れていた男の人がいなくなったと。

ホテルに泊まって、翌朝に男の人がいなくなっていたことに気づいたみたいです。

当時は携帯電話やパソコンはない時代です。男の人に連絡はとれないので、町内会やお祓いに参加した人たちで捜索が始まりました。わたしは学校があったので参加していません。

ホテルの辺り一帯や駅の周辺を捜索しても見つからず、警察に捜索をお願いしたほうがいいという意見もあったそうですが、大事にはしたくないということだったので、町の人たちで捜索を続けることになりました。

その翌日に、お祓いをしてくれた住職は京都に戻ることになって、付きそいの３人のうち２人が現地に残って捜索を続けることになりました。

捜索の範囲を広げても男の人の行方はわからなかったそうです。

そして、お祓いをやってもらった池や周りも捜索してみようということになりました。

池には清掃用具などを入れてあった小さい倉庫がありました。

その倉庫の手前に、行方不明の男の人が履いていた草履が並べておいてあったそうです。

倉庫には鍵がかかっていて開けることはできないはずでしたが、一応中を見てみようということになって、管理人に鍵を持ってきてもらって扉を開けたら行方不明の男の人が中にいたそうです。

丈夫な南京錠で鍵がかけられてましたし倉庫には窓はないので、どうやって男の人が中に入ったのか誰にもわかりませんでした。

男の人は上半身裸で、自分で身体をかきむしったみたいで傷だらけだったそうです。

意識はあったみたいですが病院にいって治療をしてもらいました。

そして、お祓いのときに男の人の左手の指がぐにゃりと折れ曲がっていたのに、手は何もなかったように治っていたそうです。

でも男の人と意思疎通することは難しくなっていて、現地に残っていた付きそいの人たちに連れられて京都へと戻っていきました。

付きそいの人たちが帰ってから数日後のことです。

火事になったお宅の近所で住人が亡くなりました。死因は溺死でした。お風呂で溺死していたそうです。

お風呂の中には長いツタが沈んでいて遺体に絡みついていたという話でした。

池の周りで不吉なことが続いたので、お祓いをしてくれた住職に事の次第を伝えるために町内会長が電話をすると、住職は京都に戻った後に心臓発作をおこして入院をしていました。

軽度の心臓発作で命に別状はなかったみたいですが高齢なのでしばらく入院して様子をみることになったそうです。

池の周りでおきている不吉なことを付きそいの人に話すと「住職と相談します」と伝えられて、付きそいの人からの連絡を待つことになりました。

そして、一時行方不明になった男の人は京都に帰ってから正気に戻って、行方不明になった時の話を聞いても覚えていなくて記憶がないということでした。

電話をしてから数日後に町内会長に連絡がありました。

住職の話では、お祓いをして池に憑依していた霊を成仏させることはできたが、池の近くに呪詛のような術を使える人がいて、その人が別の霊を呼び寄せたり、池の周りに災いをおこしているのではないかという話でした。

そして、お祓いをしたときに集まった人たちのなかに、呪詛を使っている人物もいたはずということでした。

付きそいの男の人がおかしくなったのは呪詛をかけられたせいだったみたいです。

お祓いのときに集まったのは２０人くらいで、そのうちのほとんど顔をあわせたら挨拶してくれる顔なじみでしたから、あの中に呪詛を使っている人がいるなんて信じられませんでした。（みんな普通のいい人たちでした。思い当たる人はひとりもいません。）

そして、住職の話では呪詛を使っている人物をさがしだして、止めさせないと災いは続くことになるだろうという話でした。

それから町内会議があって、住職の話が町内会員に伝えられたんですけど、わたし思ったんです。

町内会員の中に呪詛を使っている人物がいて、会議に参加していたら何かやるんじゃないかって…。

そして町内会議で決まったことは、毎日池の見回りを交代でおこなって事故を防ぐことと年に１回お祓いをしてもらうことでした。

わたしは大学進学で家を離れたんですが、それまでに池で水難事故はなかったけど池の横の道では事故が続いて、池の近くに住む人が亡くなったり行方不明になったりして恐かったです。

2023年8月5日 カテゴリ - 未分類 コメント : 0

【一杯のかけそば】
この物語は、今から３５年ほど前の１２月３１日、
札幌の街にあるそば屋「北海亭」での出来事から始まる。
そば屋にとって一番のかき入れ時は大晦日である。

北海亭もこの日ばかりは朝からてんてこ舞の忙しさだった。
いつもは夜の１２時過ぎまで賑やかな表通りだが、
夕方になるにつれ家路につく人々の足も速くなる。
１０時を回ると北海亭の客足もぱったりと止まる。
頃合いを見計らって、人はいいのだが無愛想な主人に代わって、
常連客から女将さんと呼ばれているその妻は、
忙しかった１日をねぎらう、大入り袋と土産のそばを持たせて、
パートタイムの従業員を帰した。
最後の客が店を出たところで、そろそろ表の暖簾を下げようかと
話をしていた時、入口の戸がガラガラガラと力無く開いて、
２人の子どもを連れた女性が入ってきた。
６歳と１０歳くらいの男の子は真新しい揃いのトレーニングウェア
姿で、
女性は季節はずれのチェックの半コートを着ていた。

「いらっしゃいませ！」
と迎える女将に、その女性はおずおずと言った。
「あのー……かけそば……１人前なのですが……よろしいでしょうか」
後ろでは、２人の子ども達が心配顔で見上げている。
「えっ……えぇどうぞ。どうぞこちらへ」
暖房に近い２番テーブルへ案内しながら、
カウンターの奥に向かって、
「かけ１丁！」
と声をかける。
それを受けた主人は、チラリと３人連れに目をやりながら、
「あいよっ！　かけ１丁！」
とこたえ、玉そば１個と、さらに半個を加えてゆでる。
玉そば１個で１人前の量である。
客と妻に悟られぬサービスで、大盛りの分量のそばがゆであがる。
テーブルに出された１杯のかけそばを囲んで、
額を寄せあって食べている３人の話し声が
カウンターの中までかすかに届く。
「おいしいね」
　と兄。
「お母さんもお食べよ」
と１本のそばをつまんで母親の口に持っていく弟。
やがて食べ終え、１５０円の代金を支払い、
「ごちそうさまでした」
と頭を下げて出ていく母子３人に、
「ありがとうございました！　どうかよいお年を！」
と声を合わせる主人と女将。

新しい年を迎えた北海亭は、
相変わらずの忙しい毎日の中で１年が過ぎ、
再び１２月３１日がやってきた。
前年以上の猫の手も借りたいような１日が終わり、
１０時を過ぎたところで、店を閉めようとしたとき、
ガラガラガラと戸が開いて、
２人の男の子を連れた女性が入ってきた。
女将は女性の着ているチェックの半コートを見て、
１年前の大晦日、最後の客を思いだした。
「あのー……かけそば……１人前なのですが……よろしいでしょうか」
「どうぞどうぞ。こちらへ」
女将は、昨年と同じ２番テーブルへ案内しながら、
「かけ１丁！」
　と大きな声をかける。
「あいよっ！　かけ１丁」
と主人はこたえながら、
消したばかりのコンロに火を入れる。
「ねえお前さん、サービスということで３人前、出して上げようよ」
そっと耳打ちする女将に、
「だめだだめだ、そんな事したら、かえって気をつかうべ」
と言いながら玉そば１つ半をゆで上げる夫を見て、
「お前さん、仏頂面してるけどいいとこあるねえ」
とほほ笑む妻に対し、
相変わらずだまって盛りつけをする主人である。
テーブルの上の、１杯のそばを囲んだ母子３人の会話が、
カウンターの中と外の２人に聞こえる。

「……おいしいね……」
「今年も北海亭のおそば食べれたね」
「来年も食べれるといいね……」
食べ終えて、１５０円を支払い、
出ていく３人の後ろ姿に
「ありがとうございました！　どうかよいお年を！」
その日、何十回とくり返した言葉で送り出した。
商売繁盛のうちに迎えたその翌年の大晦日の夜、
北海亭の主人と女将は、たがいに口にこそ出さないが、
九時半を過ぎた頃より、そわそわと落ち着かない。
１０時を回ったところで従業員を帰した主人は、
壁に下げてあるメニュー札を次々と裏返した。
今年の夏に値上げして「かけそば２００円」と書かれていたメニュー札が、
１５０円に早変わりしていた。
２番テーブルの上には、
すでに３０分も前から「予約席」の札が女将の手で置かれていた。
１０時半になって、店内の客足がとぎれるのを待っていたかのように、
母と子の３人連れが入ってきた。
兄は中学生の制服、弟は去年兄が着ていた大きめのジャンパーを着ていた。
２人とも見違えるほどに成長していたが、
母親は色あせたあのチェックの半コート姿のままだった。
「いらっしゃいませ！」
と笑顔で迎える女将に、母親はおずおずと言う。
「あのー……かけそば……２人前なのですが……よろしいでしょうか」
「えっ……どうぞどうぞ。さぁこちらへ」
と２番テーブルへ案内しながら、
そこにあった「予約席」の札を何気なく隠し、
カウンターに向かって
「かけ２丁！」
　それを受けて
「あいよっ！　かけ２丁！」
とこたえた主人は、玉そば３個を湯の中にほうり込んだ。
２杯のかけそばを互いに食べあう母子３人の明るい笑い声が聞こえ、
話も弾んでいるのがわかる。
カウンターの中で思わず目と目を見交わしてほほ笑む女将と、
例の仏頂面のまま「うん、うん」とうなずく主人である。

「お兄ちゃん、淳ちゃん……
　　　　　　今日は２人に、お母さんからお礼が言いたいの」
「……お礼って……どうしたの」
「実はね、死んだお父さんが起こした事故で、
８人もの人にけがをさせ迷惑をかけてしまったんだけど
……保険などでも支払いできなかった分を、毎月５万円ずつ払い続けていたの」
「うん、知っていたよ」
女将と主人は身動きしないで、じっと聞いている。
「支払いは年明けの３月までになっていたけど、
実は今日、ぜんぶ支払いを済ますことができたの」
「えっ！　ほんとう、お母さん！」
「ええ、ほんとうよ。
お兄ちゃんは新聞配達をしてがんばってくれてるし、
淳ちゃんがお買い物や夕飯のしたくを毎日してくれたおかげで、
お母さん安心して働くことができたの。
よくがんばったからって、会社から特別手当をいただいたの。
それで支払いをぜんぶ終わらすことができたの」
「お母さん！　お兄ちゃん！　よかったね！　
でも、これからも、夕飯のしたくはボクがするよ」
「ボクも新聞配達、続けるよ。淳！　がんばろうな！」
「ありがとう。ほんとうにありがとう」
「今だから言えるけど、淳とボク、お母さんに内緒にしていた事があるんだ。
それはね……１１月の日曜日、淳の授業参観の案内が、学校からあったでしょう。
……あのとき、淳はもう１通、先生からの手紙をあずかってきてたんだ。
淳の書いた作文が北海道の代表に選ばれて、
全国コンクールに出品されることになったので、
参観日に、その作文を淳に読んでもらうって。
先生からの手紙をお母さんに見せれば
……むりして会社を休むのわかるから、淳、それを隠したんだ。
そのこと淳の友だちから聞いたものだから……ボクが参観日に行ったんだ」
「そう……そうだったの……それで」
「先生が、あなたは将来どんな人になりたいですか、という題で、
全員に作文を書いてもらいましたところ、
淳くんは、『一杯のかけそば』という題で書いてくれました。
これからその作文を読んでもらいますって。
『一杯のかけそば』って聞いただけで北海亭でのことだとわかったから
……淳のヤツなんでそんな恥ずかしいことを書くんだ！　
と心の中で思ったんだ。
作文はね……お父さんが、交通事故で死んでしまい、
たくさんの借金が残ったこと、
お母さんが、朝早くから夜遅くまで働いていること、
ボクが朝刊夕刊の配達に行っていることなど……ぜんぶ読みあげたんだ。
そして１２月３１日の夜、３人で食べた１杯のかけそばが、とてもおいしかったこと。
……３人でたった１杯しか頼まないのに、
おそば屋のおじさんとおばさんは、ありがとうございました！　どうかよいお年を！
って大きな声をかけてくれたこと。
その声は……負けるなよ！ 頑張れよ！　生きるんだよ！　
って言ってるような気がしたって。
それで淳は、大人になったら、
お客さんに、頑張ってね！　幸せにね！　って思いを込めて、ありがとうございました！　
と言える日本一の、おそば屋さんになります。
って大きな声で読みあげたんだよ」
カウンターの中で、聞き耳を立てていたはずの主人と女将の姿が見えない。
カウンターの奥にしゃがみ込んだ２人は、
１本のタオルの端を互いに引っ張り合うようにつかんで、
こらえきれず溢れ出る涙を拭っていた。

「作文を読み終わったとき、先生が、淳くんのお兄さんが
お母さんにかわって来てくださってますので、
ここで挨拶をしていただきましょうって……」
「まぁ、それで、お兄ちゃんどうしたの」
「突然言われたので、初めは言葉が出なかったけど
……皆さん、いつも淳と仲よくしてくれてありがとう。
……弟は、毎日夕飯のしたくをしています。
それでクラブ活動の途中で帰るので、
迷惑をかけていると思います。
今、弟が『一杯のかけそば』と読み始めたとき
……ぼくは恥ずかしいと思いました。
……でも、胸を張って大きな声で読みあげている弟を見ているうちに、
１杯のかけそばを恥ずかしいと思う、
その心のほうが恥ずかしいことだと思いました。
あの時……１杯のかけそばを頼んでくれた母の勇気を、
忘れてはいけないと思います。
……兄弟、力を合わせ、母を守っていきます。
……これからも淳と仲よくして下さい、って言ったんだ」
しんみりと、互いに手を握ったり、
笑い転げるようにして肩を叩きあったり、
昨年までとは、打って変わった
楽しげな年越しそばを食べ終え、３００円を支払い
「ごちそうさまでした」
と、深々と頭を下げて出て行く３人を、
主人と女将は１年を締めくくる大きな声で、
「ありがとうございました！　どうかよいお年を！」
と送り出した。

また１年が過ぎて――。
北海亭では、夜の９時過ぎから「予約席」の札を
２番テーブルの上に置いて待ちに待ったが、
あの母子３人は現れなかった。
次の年も、さらに次の年も、
２番テーブルを空けて待ったが、３人は現れなかった。
北海亭は商売繁盛のなかで、店内改装をすることになり、
テーブルや椅子も新しくしたが、
あの２番テーブルだけはそのまま残した。
真新しいテーブルが並ぶなかで、
１脚だけ古いテーブルが中央に置かれている。
「どうしてこれがここに」
と不思議がる客に、
主人と女将は『一杯のかけそば』のことを話し、
このテーブルを見ては自分たちの励みにしている、
いつの日か、あの３人のお客さんが、
来てくださるかも知れない、
その時、このテーブルで迎えたい、と説明していた。
その話が「幸せのテーブル」として、客から客へと伝わった。
わざわざ遠くから訪ねてきて、そばを食べていく女学生がいたり、
そのテーブルが、空くのを待って注文をする若いカップルがいたりで、
なかなかの人気を呼んでいた。
それから更に、数年の歳月が流れた１２月３１日の夜のことである。
北海亭には同じ町内の商店会のメンバーで
家族同然のつきあいをしている仲間達が
それぞれの店じまいを終え集まってきていた。
北海亭で年越しそばを食べた後、
除夜の鐘の音を聞きながら仲間とその家族がそろって
近くの神社へ初詣に行くのが５～６年前からの恒例となっていた。
この夜も９時半過ぎに、魚屋の夫婦が刺身を
盛り合わせた大皿を両手に持って入って来たのが
合図だったかのように、いつもの仲間３０人余りが
酒や肴を手に次々と北海亭に集まってきた。
「幸せの２番テーブル」の物語の由来を知っている仲間達のこと、
互いに口にこそ出さないが、
おそらく今年も空いたまま新年を迎えるであろう
「大晦日１０時過ぎの予約席」をそっとしたまま、
窮屈な小上がりの席を全員が少しずつ身体を
ずらせて遅れてきた仲間を招き入れていた。
海水浴のエピソード、孫が生まれた話、大売り出しの話。
賑やかさが頂点に達した１０時過ぎ、
入口の戸がガラガラガラと開いた。
幾人かの視線が入口に向けられ、全員が押し黙る。
北海亭の主人と女将以外は誰も会ったことのない、
あの「幸せの２番テーブル」の物語に出てくる薄
手のチェックの半コートを着た若い母親と
幼い二人の男の子を誰しもが想像するが、
入ってきたのはスーツを着てオーバーを手にした二人の青年だった。
ホッとした溜め息が漏れ、賑やかさが戻る。
女将が申し訳なさそうな顔で
「あいにく、満席なものですから」
断ろうとしたその時、和服姿の婦人が深々と頭を下げ入ってきて
二人の青年の間に立った。
店内にいる全ての者が息を呑んで聞き耳を立てる。
「あのー……かけそば……３人前なのですが……よろしいでしょうか」
その声を聞いて女将の顔色が変わる。
十数年の歳月を瞬時に押しのけ、
あの日の若い母親と幼い二人の姿が目の前の３人と重なる。
カウンターの中から目を見開いてにらみ付けている主人と
今入ってきた３人の客とを交互に指さしながら
「あの……あの……、おまえさん」
と、おろおろしている女将に青年の一人が言った。
「私達は１４年前の大晦日の夜、
親子３人で１人前のかけそばを注文した者です。
あの時、一杯のかけそばに励まされ、
３人手を取り合って生き抜くことが出来ました。
その後、母の実家があります滋賀県へ越しました。
私は今年、医師の国家試験に合格しまして
京都の大学病院に小児科医の卵として勤めておりますが、
年明け４月より札幌の総合病院で勤務することになりました。
その病院への挨拶と父のお墓への報告を兼ね、
おそば屋さんにはなりませんでしたが、
京都の銀行に勤める弟と相談をしまして、
今までの人生の中で最高の贅沢を計画しました。
それは大晦日に母と３人で札幌の北海亭さんを訪ね、
３人前のかけそばを頼むことでした」
うなずきながら聞いていた女将と主人の目からどっと
涙があふれ出る。
入口に近いテーブルに陣取っていた八百屋の大将が
そばを口に含んだまま聞いていたが、
そのままゴクッと飲み込んで立ち上がり
「おいおい、女将さん。何してんだよお。
１０年間この日のために用意して待ちに待った
『大晦日１０時過ぎの予約席』じゃないか。ご案内だよ。ご案内」
八百屋に肩をぽんと叩かれ、気を取り直した女将は
「ようこそ、さあどうぞ。　おまえさん、２番テーブルかけ３丁！」
仏頂面を涙でぬらした主人、
「あいよっ！　かけ３丁！」
期せずして上がる歓声と拍手の店の外では、
先程までちらついていた雪もやみ、
新雪にはね返った窓明かりが照らしだす
『北海亭』と書かれた暖簾を、ほんの一足早く吹く睦月の風が揺らしていた。

2022年10月29日 カテゴリ - 未分類 コメント : 0

ご無沙汰しています。

しっかり生きています

久しぶりに動画撮ってみました

話が下手ですね

いつもありがとうございます。

ありがとうの集配人
茶まん

2021年3月31日 カテゴリ - 未分類 コメント : 0